Судьбы Африки, борющейся за свободу и прогресс, — главная тема настоящей книги. Трагедия деревни Вирьяму составляет содержание первого романа, в котором образы простых африканцев — жителей деревни, повстанцев и поэта Кабаланго, мечтающего о справедливой и радостной жизни для своих соотечественников, противостоят фашиствующим карателям во главе с садистом комендантом ди Аррьягой.
Герой второго романа, студент Умару,— своего рода человек из песка, готовый рассыпаться от столкновения с действительностью. Но его недолгий, трудный путь прозрения, хотя и завершается смертью, символизирует вечную, не знающую поражения борьбу против власти далеких от народа насильников и политиканов.