В первом томе представлены образцы вольной поэзии второй половины XVIII - первой половины XIX в., в том числе произведения Радищева, Державина, Рылеева, Пушкина и других виднейших поэтов, а также произведения неизвестных авторов, многосторонне характеризующие свободолюбивое, демократическое содержание литературы, "презревшей печать".

Во втором томе представлены образцы вольной поэзии второй половины XIX века; среди них стихотворения видных деятелей русского революционно-демократического движения: Н.П.Огарева, М.Л.Михайлова, Н.А.Добролюбова, Н.А.Некрасова, В.С.Курочкина, П.Л.Лаврова, поэтов-народников: С.С.Синегуба, Ф.В.Волховского, Н.А.Морозова, П.Ф.Якубовича, В.Н.Фигнер и многие другие.