«Встречи с прошлым» — это не «научные записки» и не «ученые труды». Составители в данном случае пытались найти новую форму подачи архивных материалов. Они поставили себе цель сочетать строгую научность с популярностью изложения, с широким тематическим охватом.
Сборник должен продемонстрировать не только интересные и значительные документы, показать какие-то новые аспекты нашей истории или, говоря фигурально, дать возможность читателю встретиться с прошлым, но в какой-то мере он должен рассказать и о работе самого архива.
Публикуемым текстам предшествуют небольшие вступительные статьи, касающиеся как самого документа, так и истории затронутого вопроса в целом.