A Szepmuveszeti Muzeum Modern Kulfoldi Osztalya 1952- ben alakult meg. Addig a kulfoldi kepeket a Muzeum Modern Keptaraban, a XIX-XX. szazadi magyar festmenyekkel egyutt oriztek. 1952-ben tehat a Modern Keptar kettevalt egy magyar es egy kulfoldi osztalyra, hogy a kesobb megalapitandd Magyar Nemzeti Galeria gyujtemenye szdmara a magyar anyagot mar elore kulon kezeljek.
1957-ben, a Magyar Nemzeti Galeria megalakulasaval azutdn kettevalt a Modern Szobor Osztaly magyar es kulfoldi anyaga is. A modern kulfoldi szoboranyag ekkor szinten a Modern Kulfoldi Osztalyhoz kerult at. Az osztalyt 1952-tol egeszen 1968 vegeig Genthon Istvan, a magyar muveszet-tortenet nagy egyenisege vezette. A Modern Kulfoldi Osztaly anyaga, osszehasonlitva a Szepmuveszeti Muzeum Regi Keptarival vagy Grafikai Osztalyaval, viszonylag nem nagy. Ennek az a magyarazata, hogy mindaddig, amig a XIX- XX. Szazadi magyar es kulfoldi kepeket es szobrokat egyutt gyujtottek, az elsobbseg a hazai anyage volt, azt gyarapitottak nagyobb mertekben.
Sor kerult alkalmilag - tobbnyire a Budapesten bemutatott kulfoldi kiallitasok alkalmabol, masod-sorban pedig kdzvetlemil a kulfoldi mukereskedelembol - a kulfoldi modern muveket gyarapito vasarlasokra is, de tavolrol sem a kivanatos mertekben; pedig a Szepmuveszeti Muzeum letrehozasa utani elso evekben meg olcson lehetett volna megszerezni olyan remekmuveket, amelyek ma mar megfizethetetlenek.