В книге, написанной французским путешественником маркизом де Кюстином в 1839 году, рассказывается о России времен Николая I. Тонкий наблюдатель и стилист, автор обращал на себя внимание блестящим литературным талантом, едкостью своего остроумия, отточенностью афоризмов, искренностью и нелицеприятностью. Несомненно, что во многих случаях Кюстин сгущал краски: ему, иностранцу, воспитанному в духе европейской свободы, многое казалось диким в николаевской действительности. Но он считал, что имеет право на критику, ведь в основе ее лежит желание помочь...