Книга Мариэтты Шагинян «Зарубежные письма» состоит из четырех разделов: «Чехословацкие письма», «Английские письма», «Лестница времени» (Рассказ о Всемирной выставке 1968 года в Брюсселе) и «Итальянский дневник».
В отличие от авторов многих путевых очерков, писательница ставит перед собой задачу не только дать впечатления от своих зарубежных поездок, но и осветить многие вопросы старой и повой культуры тех стран, о которых она побывала.
Поэтому к каждому разделу книги примыкают статьи и маленькие монографии о деятелях куль­туры, о современном состоянии искусства и пауки в той или иной стране.
Так, в разделе о Чехословакии - работы о Яне Амосе Коменском, Ярославе Гашеке, Иозефе Мысливечке; в разделе об Англии - статьи о Шекспире, Вильяме Плойке, Хьюлетте Джонсоне, очерки о кон­грессе Мепклуба и об английском кино; в разделе об Италии - статьи о театре Эдуарде де Филиппо и о художнике Грегорио Шилтяне.