Обогащение и развитие реалистического романа в XX веке, жизнеспособность и многообразие его новых форм, опровергающие теорию «смерти романа», единого «современного стиля»,— такова исследовательская суть работы.
Автор обращается к классическому наследию мастеров реалистического романа (Роллан, Мартен дю Гар, Томас Манн, Генрих Манн, Фейхтвангер, Синклер Льюис, Хемингуэй, Стейнбек, Чапек), внимательно анализирует сложный творческий облик Фолкнера, Музиля, Камю; исследует значительные явления новейшей западной прозы, еще мало освещенные в советской критике (М.Фриш, Г.Грасс, Дж.Болдуин, Дж.Апдайк).
Заключительная глава книги посвящена роману социалистического реализма. Здесь говорится об опыте классиков социалистического реализма (Барбюс, Бехер, Зегерс, Арагон) и о новых явлениях передовой зарубежной литературы — романах Я.Ивашкевича, Э.Штриттматтера, В.Маха, Э.Нойчз.
Работа Т.Мотылевой утверждает богатство реалистической литературы и широту перспектив ее развития.