Познание истории через жизнь конкретного человека и преломление жизни человека через призму истории его родины - тот художественный прием, к которому прибег ленинградский писатель Анатолий Томилин в романе, посвященном судьбе Федора Соймонова - сподвижника Петра Великого, мореплавателя, государственного деятеля послепетровского времени - "эпохи дворцовых переворотов", арестованного и осужденного по делу Волынского.
Взгляд автора на период русской истории, известный под страшным словом "бироновщина", несколько иной, чем в книгах "Ледяной дом" Лажечникова и "Слово и дело" Пикуля. Добро, любовь, творческая работа, осмысленная плодотворная жизнь - все это, как показывает автор, существовало и в жесточайших условиях царствования Анны Иоанновны. Автор исследует причину, почему Россия после Петра не пошла по пути европейских демократий, а стала традиционной монархией.