В повести "Жизнь на грешной земле" Герой Социалистического Труда Анатолий Степанович Иванов обращается, как и в большинстве своих произведений, к поворотным моментам в судьбах своих героев, когда им приходится принимать решения, определяющие дальнейшую жизнь, расплачиваться за содеянное. Таким моментом стало для живущих в таежном селе Колмогоры Денисия и Марии Макшеевых возвращение Павла Демидова, осужденного накануне войны за поджог колхозного хлеба.