Книга молодого критика Виктора Калугина - об истоках национальной культуры - русском фольклоре и его мастерах. Рассматривая наиболее выдающиеся творения народной поэзии - былины, сказания, легенды, причитания, автор поднимает вопрос об общественно-историческом значении русского фольклора и влиянии его на реалистическое искусство. Богатыри и калики перехожие, Лев Толстой и олонецкий сказитель Щеголенок, собиратель Барсов и знаменитая Ирина Федосова - вот герои этой книги.