В работе автор анализирует состояние буржуазной литературной теории, выявляет её характерные черты и проблемы. Среди них — субъективизм, попытка оторвать литературу от жизни, отрицание объективной ценности литературного произведения, агностицизм, антиисторизм и иррационализм. Эльсберг отмечает разброд и крах буржуазной теории, который сказывается при рассмотрении различных проблем её изучения, включая методологические вопросы, связь литературы и действительности, борьбу реализма и модернизма.