Работы историка И. М. Троцкого посвящены малоизученной сфере нашей истории — сыскной и провокаторской деятельности политической полиции первой половины XIX века. Перед читателем проходят ярко выписанные фигуры руководителей печально знаменитого III Отделения собственной его императорского величества канцелярии, созданного 3 июля 1826 года, — Бенкендорфа, Дубельта, фон Фока, провокаторов, внедрявшихся в декабристские организации, — Шервуда, Бошняка и, наконец, самого патрона всероссийского сыска — императора Николая I. Изданные в 1930 и 1931 годах, книги были изъяты из библиотек после ареста автора в 1936 году и с тех пор оставались недоступными массовому читателю.