В сборник включена публицистика Ф. Достоевского с начала 40-х до 80-х годов XIX века.
Писатель отзывался на основные вопросы русской жизни, резко критиковал буржуазный Запад и стремился в условиях пореформенной эпохи сформулировать свою стихийно-демократическую концепцию русской истории.
Особенно активно Ф. Достоевский-публицист выступает в годы издания "Дневника писателя" (1873, 1876 - 1881), значительная часть которого включена в сборник.