Книга С.Шабоука, известного чехословацкого эстетика-марксиста, - научное исследование, посвященное проблеме отражения действительности в искусство. В книге с позиций марксистско-ленинской эстетики подвергаются убедительной, аргументированной критике иллюзионистский натурализм и различные проявления формализма в искусстве. Защищая и обосновывая в противовес им принципы художественного реализма, автор использует понятия и научные приемы системного подхода, теории знаков. Важную особенность и существенное достоинство работы С.Шабоука составляет органическая связь теоретического изложения с конкретным анализом выдающихся произведений искусства (в частности, картин В.Ван Гога, П.Пикассо и др.). В заключительной главе содержится оригинальная трактовка художественной традиции как системы взаимодействующих друг с другом произведений, стилей и т. д. Значительное внимание уделено в книге вопросам восприятия произведений искусства.