Книга англичанина Роберта Нокса является уникальным источником по истории и исторической этнографии сингалов, жителей острова Цейлон (ныне Шри-Ланка), той эпохи, когда на дальнем острове в Индийском океане столкнулись интересы разных европейских колонизаторов - португальцев, голландцев и англичан. Автор "Исторического описания Цейлона", проживший двадцать лет в плену у сингальского царя Раджасинхи II, записал свои наблюдения над жизнью и бытом местного населения. Его записи и само отношение к туземным обитателям отличают объективность, стремление к точности в деталях, внимание ко многим сторонам быта и традиционной культуре местных жителей, нраву их правителя, к природным особенностям острова, его растительному и животному миру, хозяйственному укладу. Р.Нокс описывает и детали самого процесса колонизации острова, поведение коренных жителей по отношению к пришельцам из Европы.
Книга написана живо, интересно, может стать полезнейшим источником для многих историков, востоковедов, этнографов, культурологов. Перевод ее со старого английского языка осуществлен глубоким знатоком сингальской культуры, языка и истории Шри-Ланки и известным российским индологом и ланковедом, ведущим научным сотрудником Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) РАН доктором исторических наук Н.Г.Краснодембской. Книга проиллюстрирована рисунками самого Р.Нокса и некоторыми другими материалами - графикой, фотографиями.