Книга представляет собой сжатое изложение истории русской литературы с момента ее зарождения до Октября 1917 г. В основе труда - проблемно-тематический принцип, позволивший выделить на каждом этапе развития нашей литературы самое значительное. Специальные главы посвящены творчеству трех писателей - А.С.Пушкина, Л.Н.Толстого и М.Горького, - составивших эпохи в художественном развитии нашего народа и человечества.