В центре книги известного советского критика и литературоведа Ф.Кузнецова - фигура властителя дум молодежи 60-х годов прошлого века Д.И.Писарева, 150-летний юбилей которого отмечается в 1990 году. Книга Ф.Кузнецова - не только о Д.И.Писареве, но и о его идейном окружении, в котором он сформировался, о внутренней связи критика с освободительным движением, о круге демократического журнала "Русское слово" и журнальных битвах той поры.