Книга Адама Меца посвящена жизни Арабского халифата в IX-X веках (или по мусульманскому летоисчислению в III-IV веках хиджры), которые вместили его политический распад и в то же время культурный расцвет. Автор переработал множество источников, в основном арабских и персидских, и по возможности сжато изложил добытые сведения: о причудах халифов, интригах знати и быте простого люда, о религии и духовной культуре, об образовании, литературе, праздниках, придворных церемониях, жизни иноверцев, ремеслах, торговле, путях сообщения и т. д. В итоге получилась книга, насыщенная занимательной информацией, которую больше нигде не найдешь, и, не исключено, неожиданная для многих из тех, кто полагает, что знаком с историей Арабского халифата и ислама. Мир ислама периода существования халифата предстает в книге живым организмом, он полон противоречий, а порой и курьезов, но при этом притягателен и чрезвычайно интересен.