В основу романа положены действительные события. Он посвящен борьбе молодежи Краснодона против немецко-фашистских захватчиков. В образах героев романа Олега Кошевого. Сергея Тюленина. Ули Громовой, Любови Шевцовой нашли отражение лучшие черты советской молодежи. А. Фадеев показал также полную опасности работу руководителей партийного подполья - Проценко, Лютикова, Баранова - создателей подпольной организации "Молодая гвардия", которой исполнилось в 1982 году 40 лет.