Автор ставит своей целью показать процесс переосмысления роли искусства в жизни Русского централизованного государства времен Ивана IV. Именно поэтому круг памятников сужен лишь до тех, создание которых непосредственно связано с подготовкой и осуществлением таких событий, как венчание Ивана IV на царство, взятие Казани и др. Наиболее показательным является замысел восстановительных работ в Кремле после пожара 1547 г. и выполненные в это время произведения станковой и монументальной живописи, прикладного искусства и иллюстрированной рукописной книги. На этом материале показано качественное изменение средств художественного выражения, обусловленное тем кризисом средневекового мировоззрения, который уже дает себя чувствовать в эту пору.