В романе Валентина Пикуля рассказывается о жизни русской провинции в канун 1905 года; его герои вымышлены или изменены их фамилии, но для создания их образов автор использовал подлинные материалы. Уренск - город несуществующий, но внук писателя Достоевского догадался, что автор имел ввиду места близкие к Семипалатинску.