В "Золотой лихорадке" рассказывается о судьбах тех же героев, которые известны читателям по роману "Амур-батюшка", - Егора Кузнецова, Тимохи Силина, Дуняши и Ильи Бормотовых и других крестьян-переселенцев, обосновавшихся на Амуре во второй половине XIX века. Попытка крестьян устроить жизнь более справедливую, организовать самоуправление на открытых ими "вольных" приисках наталкивается на противодействие царских властей.