Книга представляет собой публицистические заметки о проблемах исследования политической истории нашей страны начиная с 20-х годов, о возникновении культа личности Сталина, возможных альтернативах развития советского общества в эти годы и необходимости его революционного обновления на основе концепции перестройки.
Название "Очищение. История и перестройка" отражает направленность книги на избавление от мифов, догматизма и анонимности в освещении прошлого.