В книге анализируются идейно-политические, социальные, литературные взгляды патриархально-дворянских либералов, выступивших в предреформенные десятилетия и сыгравших определенную роль в общественно-литературной борьбе против крепостничества. Автор рассматривает их воззрения во всей сложности и оценивает их с марксистско-ленинских позиций. Книга адресуется историкам русской общественной мысли и литературы, преподавателям и студентам филологических факультетов.