«Печальный детектив» — одно из самых пронзительных и острых произведений Виктора Астафьева. Роман-предупреждение, в котором автор исследует истоки зла, жестокости и нравственного падения в обществе. Главный герой, бывший следователь, а ныне журналист Сартаков, размышляет о судьбах людей, о распаде моральных устоев и о боли, которую человек причиняет себе и другим.