В сборник вошли очерки и отрывки из очерков Н.А.Бестужева, Н.В.Гоголя, В.И.Даля, Д.В.Григоровича, А.И.Герцена, Н.А.Некрасова, В.Г.Белинского и др., посвященные Петербургу. Город показан через судьбу человека, судьбу трудную, часто драматическую, а иногда и трагическую. Подбор очерков позволяет проследить, как развивался этот жанр в русской литературе XIX в.