Уже современники Репина высоко оценили яркость и значительность его эпистолярного творчества. Трудно, даже приблизительно, назвать количество писем Репина, ибо многие из них затерялись, а многие еще не найдены. Переписка была для Репина средством творческого общения с людьми. Он не оставлял без ответа ни одного адресованного ему письма, ибо считал это безнравственным. Все его письма проникнуты горячим интересом к людям, к окружающей действительности, ко всем проявлениям общественной и художественной жизни. Почти все значительное в современном искусстве нашло отражение в его письмах, вызывало немедленную реакцию, получало оценку, порой пристрастную, ошибочную, но всегда искреннюю, художнически взволнованную. И в этом особая прелесть репинских писем, написанных как бы сгоряча, не всегда обдуманных, порывистых, шероховатых по стилю, но ярких по образности, блеску сравнений, метафор, сочности языка. О темпераменте репинского стиля говорит обилие восклицательных знаков, поставленных часто не по правилам грамматики, посреди фразы. "Мечущийся почерк" Репина (выражение Стасова) был отражением его бурной натуры, кипения переполнявших его мыслей и чувств. Только немногие свои письма Репин тщательно обрабатывал, оставляя черновики, что имело место преимущественно в последний период его жизни, когда ему казалось, что он уже неспособен сразу ясно изложить на бумаге свои мысли. Значительная часть писем Ренина в силу их большой содержательности имеет общественное значение; не случайно многие высказывания художника об искусстве, взятые из его писем, стали хрестоматийными. Письма Репина помогают проследить и глубже понять становление и развитие его творчества, его идейные и эстетические позиции. В первый том вошли письма 1867 - 1892 годов. Во второй том вошли письма 1893 - 1930 годов. Составитель и автор вступительной статьи И.А.Бродский.