Историко-культурологические очерки — а именно так можно охарактеризовать жанр книги — написана на материалах Петербурга и охватывают хронологический период с 40-х гг. XIX в. по 40-е гг. XX в. Отказавшись от пуританского взгляда на проблему соотношения элементов культуры и антикультуры в жизни города, авторы попытались нарисовать социальный портрет продажной женщины до- и послереволюционной России на фоне сопутствующих проституции явлений — венерических заболеваний, алкоголизма, преступности, рассказать о новой половой морали, о соотношении теорий «свободной коммунистической любви» и «социалистического аскетизма», о динамике разводов, об идеале красоты в эпоху тоталитаризма.