В книге рассказывается о том, как накануне первой русской революции под руководством ленинской партии демократическая интеллигенция России вела борьбу с самодержавием. Привлекая обширный материал, автор приводит интересные данные о создании нелегальных союзов учителей, художников, юристов и статистиков, о стачках врачей, фармацевтов, служащих земских учреждений и приказчиков, о революционной деятельности артистов МХАТа, антиправительственных настроениях ученых, о политических демонстрациях и забастовках студентов и учащихся учебных заведений.