Настоящее издание завершает серию коллективных трудов, начатую книгами: «Русская литература конца XIX — начала XX в. Девяностые годы» (М., «Наука», 1968) и «Русская литература конца XIX — начала XX в. 1901—1907» (М., «Наука», 1971).

Общее введение ко всей этой серии помещено в первой из названных книг.

Предоктябрьское десятилетие — один из самых сложных и наименее исследованных (в его общих закономерностях) периодов истории русской литературы. Именно в этот период, непосредственно предшествовавший Великой Октябрьской социалистической революции, полностью определилось то соотношение художественных направлений, которое до сих пор играет решающую роль в мировом литературном процессе. Основной водораздел прошел между развивающимся социалистическим реализмом, а также переживающим противоречивую эволюцию реализмом критическим, с одной стороны, и различными течениями модернизма — с другой. В настоящем труде опровергается ошибочное представление об упадке критического реализма в XX столетии.

Сложность этого периода была связана и с появлением новых литературных группировок, издательств, журналов, альманахов, литературных отделов газет и т. д., вступивших в полемику друг с другом по ряду проблем художественного развития и по поводу отдельных произведений. Этот круг материалов освещается (год за годом, месяц за месяцем) в разделе «Летопись литературных событий».