Государственный Русский музей — сокровищница национальной культуры — учрежден в 1895 году и открыт для посетителей в 1898 году. Основой его собрания послужили произведения русских живописцев и скульпторов, поступившие из Эрмитажа, Академии художеств, царско-сельского Александровского дворца, а также из частных собраний. Первоначально коллекции музея носили далеко не полный характер: не были представлены произведения многих замечательных художников и даже целые периоды истории русского изобразительного искусства.

Существенно изменился музей после Великой Октябрьской социалистической революции. Его коллекции возросли в несколько раз. Картины разместились по историко-монографическому принципу, в хронологической последовательности, по эпохам, художественным школам и течениям. Были образованы отделы древнерусской живописи, искусства XVIII и XIX веков, советский и Другие.