Книга В. Каверина во многом автобиографична, она рассказывает о событиях, свидетелем и участником которых был автор. Это книга о литературной атмосфере и кружках молодых писателей и поэтов двадцатых годов в Ленинграде, о молодой, только что возникающей советской литературе, начинатели которой долгое время были друзьями автора - М. Зощенко и Вс. Иванов, Н. Заболоцкий и Л. Добычин, Н. Тихонов и Е. Шварц, - о первых, очень значительных шагах советского литературоведения, о еще молодых тогда ученых Ю. Тынянове, Б. Эйхенбауме и других. Вместе с тем эта книга не просто воспоминания, а скорее критические портреты современников, сочетающие в себе анализ их творчества, личное свидетельство писателя о писателях, во многом своеобразно воспринимающего талант своих товарищей.