Государственный Эрмитаж сохраняет, изучает и делает доступными для посетителей выдающиеся памятники культурного наследия прошлого. Датой основания Эрмитажа принято считать 1764 год, когда в Зимний дворец была доставлена коллекция из двухсот двадцати пяти картин, купленная по распоряжению Екатерины II.

В настоящем издании представлена история формирования эрмитажной коллекции, а также выдающиеся произведения живописи, скульптуры с подробными аннотациями (125 наименований).

Тоновые и цветные изображения произведений искусства, репродукции картин даны на отдельных листах.