Книга о людях, еще не названных декабристами,— знакомых и малоизвестных, еще не ставших легендой. Автору хотелось, отбросив привычную романтическую условность, представить живые лица и подлинные характеры, какими они запечатлелись в свидетельствах современников, письмах, воспоминаниях,— показать их в сложном переплетении судеб, воссоздающем нравственный облик этого поколения.