В книге Виктор Калугин продолжает исследование народного эпоса, воссоздавая более 50 "портретов" только самых главных его героев, обращаясь к истории собирания и изучения былин. Уже опубликованные очерки о сказителе Василии Щеголенке, о знаменитой Ирине Федосовой дополнены новыми - о романах-сказках Александра Вельтмана, о фольклорном воспитании. Впервые публикуется очерк о П. В. Киреевском - создателе первой национальной библиотеки фольклора, среди "вкладчиков" которой были А. С. Пушкин, Н. В. Гоголь, А. В. Кольцов, Н. М. Языков, П. И. Якушкин, В. И. Даль и многие другие деятели русской литературы и культуры.