Писатель и литературовед Виктор Афанасьев известен читателям как автор популярных книг о жизни и творчестве русских поэтов начала XIX века — И. Козлова, В. Жуковского, К. Рылеева — и как исследователь романтического периода русской литературы. Новая его книга — это биографические и творческие портреты русских поэтов — знаменитых (И. Крылов, Н. Языков, Д. Давыдов, П. Вяземский и другие) и ныне малоизвестных (В. Тепляков, Е. Кульман, И. Дмитриев). Вместе со статьями об основных поэтических жанрах романтизма эти очерки составляют цельную картину литературной жизни начала золотого века русской поэзии.