Книга выдающегося деятеля советского искусства Николая Николаевича Волкова состоит из двух частей. В первой рассмотрены цвет и свет как природные явления. Во второй проанализированы различные типы цветового строя на примерах великих живописцев и показано разнообразие цветовых решений и связь цветового строя с содержанием искусства. Отдельная глава посвящена творчеству А. А. Иванова и В. И. Сурикова.

Книга опирается на данные цветоведения и учитывает опыт художников разных школ. Она посвящена художественному значению цвета, его роли в построении живописного образа картины. Автор обобщает и систематизирует закономерности восприятия и художественного применения цвета в картине.

Издание богато иллюстрировано.