Справочник "Зарубежные страны" рассчитан на широкие круги советских читателей, интересующихся вопросами экономики и политики зарубежных стран. Справочник содержит сведения об экономике и политике всех стран мира (кроме СССР). Все страны сгруппированы по континентам (Европа, Азия, Африка, Америка, Австралия и Океания), а внутри континентов - по алфавиту. К каждой статье дана карта, содержащая сведения о размещении полезных ископаемых, промышленных центров, о коммуникациях. В статье имеются общие сведения о стране: территория, население, столица, крупные города, административно-территориальное деление. В разделе экономики читатель может ознакомиться с общей характеристикой экономики, состоянием промышленности, сельского хозяйства, транспорта, внешней торговли и финансов. Экономический материал справочника в основном сведен в таблицы, дающие представление об уровне развития народного хозяйства в сравнении с довоенным периодом н о динамике его на протяжении ряда последних лет. Данные о производстве важнейших видов промышленной и сельскохозяйственной продукции крупнейших стран за 1956 г., которые поступили уже после сдачи справочника в производство, опубликованы в конце книги в разделе "Приложение". Специальные разделы справочника посвящены характеристике положения трудящихся, организации здравоохранения и просвещения. Каждая статья содержит краткую характеристику государственного строя, организации и состава высших органов власти, основных политических партий и других общественных организаций, органов прессы. В конце статьи дана хроника важнейших событий послевоенного периода. При составлении справочника использовались данные национальной статистики, статистики Организации Объединенных Наций, данные, публикуемые в бюллетенях и изданиях Научно-исследовательского конъюнктурного института Министерства внешней торговли СССР. В случае разноречия источников предпочтение отдавалось сведениям национальной статистики.