Обонежье, как называли земли по берегам Онежского озера и прилегающие к ним районы,- одна из обширных северных областей древней Руси. Это сокровищница памятников деревянного зодчества, родина знаменитых народных поэтов-сказителей. Но до недавнего времени живопись оставалась неведомой областью местного художественного творчества. Почти все иконы Обонежья были найдены лишь в последние годы. Они открывают новое течение в древнерусском искусстве, отличающееся как от живописи крупных русских центров, так и от иконописи соседних северных областей. Иконы Обонежья расширяют представление о многогранной культуре русского Севера.
Характер книги обусловлен обилием и новизной открывшихся произведений. Автор стремился, прежде всего, выделить действительно обонежские иконы среди памятников других школ, представить ход развития местного искусства, выяснить его связи и отношения с живописью иных областей Руси. Без этого вряд ли было бы возможно высказать обоснованные суждения о северном искусстве. Дальнейшее развитие науки, исследование различных сторон культуры Севера, вероятно, позволит в будущем с большей полнотой определить художественное значение и особенности живописи Обонежья, чем это удалось сделать в данной книге.