Книга представляет собой исследование творческого метода художника. Особое внимание уделяет автор работе живописца на пленэре, позволявшей затем путем «сравнения и сличения» этюдов создавать пейзажи-картины. В книге впервые рассматривается весь цикл этюдов, связанных с так называемыми «пейзажами с мальчиками». Пейзажная живопись художника изучается автором в тесной связи с созданием картины «Явление Христа народу» с учетом эволюции творческих и эстетических взглядов Иванова.