Это художественно‑документальное повествование о богемной жизни Парижа начала XX века, в первую очередь — о среде художников Монмартра и Монпарнаса. Карко сам был частью этой среды, поэтому книга во многом автобиографична и передаёт атмосферу изнутри.

В центре внимания:

• Быт и нравы парижской богемы: бедность, азарт, творческие поиски, случайные заработки, ночные посиделки в кафе, соперничество и взаимовыручка.
• Реальные художники и деятели искусства: Карко рисует портреты своих современников, описывает их характеры, привычки, взлёты и падения. В книге мелькают отсылки к кругу, где вращались Пикассо, Аполлинер и другие знаковые фигуры эпохи.
• Контрасты жизни: рядом с вдохновением и прорывом — нищета, отчаяние, тяжёлые бытовые условия, а порой и моральные компромиссы.
• Дух времени: Париж на пороге модернизма, когда старые художественные нормы рушились, а новые только формировались.