Март 1943 года. В разгар второго Харьковского сражения штрафной батальон спешно перебрасывается на передовую. В одном строю — проштрафившиеся фронтовики и матерые уголовники, работяги-«указники», осужденные за прогулы и опоздания, и провороравшиеся интенданты, спекулянты и дезертиры. Все они должны «смыть свою вину кровью». Неногие из них переживут этот бой... Роман написан на основе реальных событий, участником которых был автор, Юрий Сергеевич Погребов, сам воевавший в штрафбате.