Первый в отечественном литературоведении труд, представляющий свод биографий лиц, активно участвовавших в литературной жизни с 1700-по 1800 гг. В Словарь включены как биографии авторов, которые внесли заметный вклад в развитие русской литературы, так и статьи о менее значительных, забытых литераторах, рядовых деятелей русской культуры.